Валентин Георгиевич Смирнов родился 22 декабря 1956 г. в г.Новгороде.
Окончил Высшее Военно-Морское Училище имени М.В.Фрунзе в Ленинграде (1979). В период 1979 – 1984 гг. служил на Черноморском флоте;
В 1984 – 2000 гг. служил на командных должностях в учебных заведениях Министерства морского флота СССР – Министерства транспорта Российской Федерации в Ленинграде – Санкт-Петербурге. Почетный работник Морского флота (1996);
В 2000 – 2009 гг. — на командных должностях в частях центрального подчинения и органах управления Гидрографической службы Военно-Морского Флота (Санкт-Петербург). Капитан 1 ранга (2001), Отличник геодезии и картографии (2002).
В период 2010 – 2014 гг. старший, ведущий, главный научный сотрудник, заведующий сектором истории Академии наук Санкт-Петербургского филиала Института истории естествознания и техники имени С.И.Вавилова РАН (СПбФ ИИЕТ РАН);
Доктор исторических наук (2010);
В настоящее время — Директор Российского государственного архива Военно-Морского Флота.
Автор более 200 публикаций по истории гидрографии, океанографии, метеорологии, картографии, военно-морского дела, истории науки и техники, в том числе книг «История морского картографического производства в России (конец XIX – начало XX вв.)» (2003, в соавт.), «Морские благотворители» (2005), «От карт ветров и течений до подводных мин» (2006), «Неизвестный Врангель» (2006), «Буду стараться быть полезным России…» (2006), «Исследования Мирового океана военными моряками и учеными России. 1826–1895 гг.» (2007), «Фердинанд Фердинандович Врангель» (2009), «Академик М.А. Рыкачев и развитие геофизики в России» (2014). Один из авторов сборника «Русские кругосветные путешествия. От Крузенштерна до «Седова»» (2013). Составитель двухтомника избранных произведений писателя-мариниста С.А. Колбасьева «Командиры кораблей» (2006). Один из научных редакторов 2-го издания Полного собрания сочинений М.В. Ломоносова (2010–2011);
Председатель Научного совета Российского государственного архива ВМФ (2015), член Научного совета Российского государственного исторического архива (2015);
Член Русского географического (1996) и Гидрографического (1996) обществ, Ассоциации российских историков-американистов (2011), Международной комиссии по истории метеорологии (2010), редколлегии журнала «Записки по гидрографии» (2009), редакционного совета журнала «Морское наследие»;
Награжден медалями «300 лет Российскому флоту» (1996), «В память 300-летия Санкт-Петербурга» (2003), медалями Министерства обороны и памятной медалью ИИЕТ РАН «За вклад в историю науки и техники» (2011).
Избранные публикации:
- Смирнов В.Г. Связанные одной целью… Переписка академика М.А. Рыкачева и профессора Л.А. Бауэра (1907-1911) // «Вопросы истории естествознания и техники». — 2016. Т. 37. №1. C. 156 – 157.
- Смирнов В.Г. Творческое наследие академика М.А. Рыкачева: исследования, поиски, открытия, находки (к 175-летию со дня рождения) // Ж-л «КЛИО» (С.-Петербург), № 12, 2015. С.161-181.
- Смирнов В.Г. Академик М.А. Рыкачев и развитие геофизики в России. — СПб.: Нестор-История, 2014.
- Смирнов В.Г. Михаил Александрович Рыкачев – генерал и академик (к 170-летию со дня рождения) . — Сб. Елагинские чтения. Выпуск 5. — СПб.: Российский Государственный архив Военно-Морского Флота, 2011, с. 97-108.
- Смирнов В.Г. Исследователь земного магнетизма во второй половине XIX века // «История наук о Земле». — 2012. Т. 5. №3. C. 5 – 16.
- Смирнов В.Г. M.A. Рыкачёв – исследователь метеорных дождей // Ж-л «Земля и Вселенная» №4, 2014 г.