Это профессиональный праздник лётного состава: пилотов, штурманов, бортмехаников, стюардесс. К торжествам также присоединяются работники наземных служб: диспетчеры, техники, заправщики, сотрудники различных структур аэропортов, а также работники конструкторских бюро и авиастроительных предприятий, преподаватели и студенты профильных учебных заведений.
Праздник был учреждён Генеральной Ассамблеей ООН в 1996 году (резолюция № A/RES/51/33) и приурочен к подписанию Конвенции о международной гражданской авиации 7.12.1944 г.
Международный день Гражданской авиации отмечается в России, Украине, Беларуси и других странах мира проведением конференций, торжественных собраний, на которых подводятся итоги работы авиаторов, и происходит поощрение лучших сотрудников компаний авиатранспортной отрасли.